「先生、いくら寝ても疲れが取れないんです」「夜中に何度も目が覚めてしまって…」。私の治療院には、そんな不眠の悩みを抱える方が後を絶ちません。皆さんの多くは、睡眠薬やサプリメント、はたまた枕や寝具にまで投資され、それでも改善が見られないと途方に暮れていらっしゃいます。しかし、私が長年の臨床経験、それこそ20年という歳月をかけて辿り着いた答えの一つに、「姿勢と不眠の切っても切れない深い関係性」というものがあります。

ええ、きっと皆さんは「姿勢と不眠？一体どんな関係があるんだ？」と首を傾げていらっしゃるかもしれませんね。でも考えてみてください。私たちは人生の約3分の1を寝て過ごします。その寝ている間の姿勢が、もしあなたの身体に負担をかけ続けているとしたら？それはまるで、毎日少しずつ毒を盛られているようなものです。最初は気づかなくても、やがて様々な不調として現れてくる。不眠はその代表格だと言えるでしょう。

現代人が陥りがちな「姿勢の罠」と自律神経の乱れ

現代社会は、私たちの姿勢を歪める要因に満ち溢れています。スマートフォンの長時間使用、パソコン作業、長時間のデスクワーク…これらはすべて、首や肩、背中、そして腰に過度な負担をかけ、徐々に身体を歪めていきます。特に問題なのは、多くの人が無意識のうちに前傾姿勢になっていることです。首が前に突き出て、肩が内側に巻き込み、背中が丸くなる。まるで「のび太くん」のような姿勢、と言えばイメージしやすいでしょうか。

この前傾姿勢が常態化すると、私たちの身体に何が起こるか。まず、首や肩の筋肉が常に緊張し、血流が悪くなります。そして、これは非常に重要なのですが、この緊張が自律神経に大きな影響を与えるのです。自律神経には、活動時に優位になる交感神経と、リラックス時に優位になる副交感神経があります。しかし、常に身体が緊張している状態では、交感神経が優位になりっぱなしになってしまう。本来、夜になって身体を休ませるべき時に、まるでフルマラソンを走っているかのように緊張しているわけですから、眠れるはずがありませんよね。

「ああ、なるほど。身体の緊張が自律神経を乱して不眠になるのか」と、ここまではご理解いただけたかと思います。しかし、話はもっと深淵です。実は、姿勢の歪みは、自律神経の乱れだけでなく、私たちの呼吸にも大きな影響を与えているのです。

呼吸が浅くなることで引き起こされる「負のスパイラル」

正しい姿勢は、胸郭を広げ、深い呼吸を可能にします。しかし、前傾姿勢や猫背は、胸郭を圧迫し、横隔膜の動きを制限してしまいます。これにより、呼吸が浅くなる。皆さんも経験があるかもしれませんが、ストレスを感じている時や緊張している時、自然と呼吸が浅くなりますよね。あれと同じ状態が、姿勢の歪みによって常に身体の中に存在しているのです。

浅い呼吸は、体内の酸素供給量を減少させます。脳への酸素供給が不足すれば、当然、脳の機能は低下し、思考力や集中力も落ちていきます。そして、ここが不眠と深く関わるのですが、深い呼吸は副交感神経を優位にし、リラックス効果をもたらします。ヨガや瞑想で呼吸法が重要視されるのは、そのためです。しかし、呼吸が浅くなると、この副交感神経を活性化させるチャンスを自ら手放しているようなもの。結果として、身体は常に興奮状態となり、眠りの質はどんどん低下していくのです。

思わず笑ってしまいましたが、本当に「呼吸ってこんなにも大事だったのか！」と、多くの方が私の治療院で驚かれます。呼吸が浅い状態が慢性化すると、身体は酸欠状態に近い環境で機能することになります。これは、細胞レベルでの疲労を蓄積させ、さらに不眠を悪化させる「負のスパイラル」に陥る原因となるのです。

気功の視点から見る「気の巡り」と不眠

さて、ここで少し東洋医学、特に私が専門とする気功の視点からお話しさせてください。東洋医学では、私たちの身体には「気」という生命エネルギーが流れていると考えます。この「気」は、経絡という気の通り道を通って全身を巡り、心身の健康を保っています。しかし、姿勢が歪むと、この経絡の流れが滞ってしまうのです。

例えば、首や肩のコリは、首や肩を通る経絡、例えば手少陽三焦経や足太陽膀胱経などの気の流れを阻害します。気の巡りが悪くなると、その部位だけでなく、関連する内臓や精神状態にも影響が出ます。特に、不眠と深く関係する経絡として、心経や腎経、肝経などが挙げられます。これらの経絡が滞ると、気のバランスが崩れ、心が落ち着かなくなり、結果として眠りにつくことが困難になったり、眠りが浅くなったりするのです。

「気」の流れというと、少し抽象的に聞こえるかもしれませんが、これは現代医学でいうところの「血流」や「神経伝達」と密接に関わっています。血流が悪くなれば、必要な栄養や酸素が細胞に行き渡らなくなり、老廃物が蓄積します。神経伝達が滞れば、脳と身体の連携がうまくいかず、様々な不調が生じます。気功では、これらの状態を「気の滞り」と捉え、気の流れを整えることで身体本来の治癒力を高めていくことを目指します。

身体の「土台」である骨盤と脊柱の重要性

不眠と姿勢の関係を語る上で、骨盤と脊柱の重要性は決して無視できません。私たちの身体は、骨盤が土台となり、その上に脊柱が積み木のように連なっています。もし土台である骨盤が歪んでいれば、その上に乗る脊柱も当然、歪んでしまいます。そして、脊柱の中には、私たちの生命活動を司る重要な神経が通っているのです。

脊柱の歪みは、これらの神経を圧迫したり、刺激したりすることで、全身の機能に悪影響を及ぼします。特に、自律神経は脊柱に沿って走っているため、脊柱の歪みは自律神経の乱れに直結しやすいのです。また、骨盤の歪みは、下肢の血流を悪化させたり、内臓の働きを低下させたりすることもあります。例えば、骨盤が後傾している人は、お腹がぽっこり出やすいだけでなく、内臓が圧迫され、消化機能が低下することもあります。

私が患者さんの姿勢を診る際、真っ先に注目するのは骨盤と脊柱のバランスです。なぜなら、ここが整っていなければ、いくら表面的な筋肉を緩めても、根本的な改善には繋がらないからです。まるで、傾いた家にいくら高価な壁紙を貼っても、土台が傾いている限り、いつかまた歪みが生じてしまうのと同じです。

普段の生活でできる姿勢改善のヒント

では、具体的に私たちはどのようなことに気をつければ良いのでしょうか。もちろん、専門家による施術を受けることは非常に有効ですが、まずは日々の生活の中で意識できることから始めてみましょう。

• 座り方を見直す: デスクワークが多い方は特に注意が必要です。深く椅子に座り、背もたれにもたれるのではなく、骨盤を立てて座ることを意識しましょう。足の裏全体を床につけ、膝の角度が90度になるように調整します。もし難しければ、クッションなどを活用して、お尻を少し高くするのも良いでしょう。
• スマホやパソコンの画面の位置を調整する: ついつい画面を覗き込むようにしてしまいがちですが、これでは首が前に出てしまいます。画面の高さが目線の位置に来るように調整し、背筋を伸ばして見るように心がけましょう。
• 定期的に休憩を取り、身体を動かす: 1時間に1回程度、席を立って軽くストレッチをしたり、歩いたりするだけでも、身体の負担は大きく軽減されます。簡単な首回しや肩甲骨を意識した運動も効果的です。
• 寝具を見直す: 枕やマットレスは、身体のS字カーブを自然に保てるものが理想です。高すぎる枕や柔らかすぎるマットレスは、かえって身体に負担をかけることがあります。実際に試してみて、ご自身の身体に合ったものを選ぶようにしましょう。
• 「呼吸」を意識する: 日中、ふと気づいた時に、ゆっくりと深い呼吸を心がけてみてください。お腹を膨らませるように息を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。これを数回繰り返すだけでも、自律神経のバランスが整い、リラックス効果が高まります。

これらはほんの一例ですが、これらを意識するだけでも、少しずつ身体は変化していきます。焦る必要はありません。大切なのは、毎日少しずつでも良いから、意識して実践し続けることです。

不眠の悩みは、本当に辛いものです。しかし、その根源が「姿勢」にあるとしたら、それは改善の糸口を見つけたも同然です。長年の臨床経験から、私は確信しています。姿勢を整えることは、単に見た目を良くするだけでなく、私たちの心身の健康、そして質の高い睡眠へと繋がる重要な鍵なのです。

さて、あなたの今日の姿勢は、あなたの明日の眠りにとって、どのような影響を与えているでしょうか？